новите откритија на роверот Curiosity на НАСА фрлија светлина врз долгогодишната мистерија за исчезнатите карбонати на Марс. Научниците долго време сметаа дека Марс некогаш имал густа атмосфера богата со јаглерод диоксид и течна вода на површината, што требало да доведе до формирање на карбонатни минерали преку реакции со марсовските карпи. Сепак, досегашните мисии на ровери и анализите од орбитални сателити со блиско инфрацрвена спектроскопија не откриле очекувани количества карбонати на површината.
Според труд објавен во април во списанието Science, податоците од три локации каде Curiosity вршел дупчење на планината Шарп во кратерот Гејл откриле присуство на сидерит, железен карбонатен минерал, во карпестите слоеви богати со сулфати. Ова откритие, според главниот автор на трудот, Бенџамин Тутоло од Универзитетот во Калгари, претставува „изненадувачки и важен пробив“ во разбирањето на геолошката и атмосферската еволуција на Марс. Сидеритот, кој сочинува 5-10% од тежината на примероците, укажува на тоа дека карбонатите можеби биле маскирани од други минерали, како магнезиумови сулфати, во орбиталните анализи.
Овие карбонати сугерираат дека дел од јаглерод диоксидот од древната атмосфера на Марс бил заробен во карпите преку бавен јаглероден циклус, што може да објасни зошто Марс ја изгубил својата некогашна клима погодна за живот. Иако количеството на заробен CO2 во овие слоеви е само дел од она што би било потребно за одржување на топла клима со течна вода, останатиот дел можеби е скриен во други наслаги или изгубен во вселената. Идните мисии и анализи на други области богати со сулфати на Марс би можеле да ги потврдат овие наоди и дополнително да ја разјаснат историјата на Марс.
За анализа, Curiosity дупчел 3-4 сантиметри во подповршината и ги анализирал примероците со инструментот CheMin, кој користи дифракција на Х-зраци. Овие податоци, обработени од Одделот за истражување и истражување на астроматеријали (ARES) при Центарот за вселенски летови Џонсон на НАСА, покажале дека карпите се како „историска книга“ што открива услови од пред околу 3,5 милијарди години.